Descubren en la Cueva del Yeso de Baena una nueva especie única en el mundo

La especie, un pequeño crustáceo cavernícola denominado Paratethnocia morae, ha sido identificada gracias al trabajo de un equipo de investigadores de la Universidad de Córdoba; el Ayuntamiento prevé sustituir las escaleras de acceso entre noviembre y diciembre para avanzar hacia la reapertura de la cavidad

La Cueva del Yeso de Baena vuelve a situarse en el foco de la investigación científica y de la conservación medioambiental. Un equipo de investigadores ha identificado en su interior una nueva especie para la ciencia, un pequeño crustáceo cavernícola que ha recibido el nombre de Paratethnocia morae en homenaje al espeleólogo baenense Antonio Mora. El hallazgo se enmarca en el convenio de colaboración entre el Ayuntamiento de Baena y la Universidad de Córdoba.

La presentación del descubrimiento contó con la participación de la alcaldesa de Baena, María Jesús Serrano; el profesor de la Universidad de Córdoba Alberto Redondo, coordinador del equipo de investigación; el investigador y especialista en invertebrados Alberto Tinaut y el espeleólogo baenense Antonio Mora, conocedor de la Cueva del Yeso.

La alcaldesa destacó la importancia del hallazgo tanto desde el punto de vista científico como para la conservación del patrimonio natural del municipio.

“El motivo de esta comparecencia de prensa no es otro sino dar una noticia positiva para el medio ambiente, positiva para la biodiversidad y positiva para Baena”, señaló María Jesús Serrano.

Según explicó, el descubrimiento se produce en el marco de los trabajos impulsados a través del convenio entre el Ayuntamiento y la Universidad de Córdoba. Serrano subrayó además que cualquier actuación destinada a recuperar las visitas a la cavidad debe realizarse respetando la normativa ambiental.

“Desde el Ayuntamiento de Baena estamos trabajando para que ahora ya sí, a partir de octubre-noviembre, se puedan sustituir las escaleras que permitan reabrir la cueva”, indicó.

La sustitución de las escaleras no pudo llevarse a cabo durante la primavera debido a la presencia de una colonia de murciélagos protegida y al periodo de reproducción y actividad de estos animales. La actuación cuenta ahora con autorización de la Junta de Andalucía y el Ayuntamiento prevé que las obras puedan ejecutarse entre noviembre y diciembre.

“No se pudo hacer en primavera porque no nos autorizó la Junta de Andalucía a cambiar la escalera dado que era periodo de reproducción y de actividad de los murciélagos de la colonia de quirópteros, que están protegidos”, explicó la alcaldesa.

Un descubrimiento fruto de la investigación

El profesor Alberto Redondo, encargado de coordinar el equipo científico, destacó la colaboración entre las instituciones y defendió la importancia de combinar investigación, conservación y desarrollo turístico sostenible.

“Yo estoy muy orgulloso de haber podido coordinar este equipo y de haber podido contribuir a un proyecto como este que yo creo que es un ejemplo de respeto con la naturaleza, de cómo se deben hacer las cosas”, afirmó.

Redondo explicó que el planteamiento inicial del Ayuntamiento fue, recuperar la Cueva del Yeso, pero hacerlo respetando el entorno.

A partir de ahí, se buscó a especialistas en los diferentes grupos de fauna que debían ser estudiados. Entre ellos se encontraba Alberto Tinau, especialista encargado de analizar los invertebrados de la cavidad.

El investigador destacó además la relevancia de que la nueva especie lleve el nombre de un vecino de Baena.

Paratethnocia morae, una nueva especie para la ciencia

El investigador Alberto Tinaut fue el encargado de explicar cómo se produjo la identificación del nuevo crustáceo. Según relató, el animal ya había sido observado anteriormente en la cueva, pero no había sido identificado correctamente como una especie diferenciada.

“Tengo que decir que el interior de esta cueva, su geología, su química, su biología, su microclima, todo eso se conoce gracias a Antonio Mora desde hace ya mucho tiempo”, subrayó.

Tinaut señaló que el crustáceo podía pasar prácticamente desapercibido debido a su reducido tamaño, “son bichitos que absolutamente pasan desapercibidos y que lo pisarían sin ningún problema descuidada o intencionadamente”, afirmó.

El estudio permitió determinar que el ejemplar pertenecía al género Paratethnocia, pero que presentaba características que lo diferenciaban de las especies conocidas hasta entonces.

El especialista explicó que inicialmente se pensó que podía tratarse de una especie ya descrita en una cueva del norte de Marruecos. Sin embargo, la revisión de sus características morfológicas y anatómicas, junto con el conocimiento de una segunda especie localizada en Ibiza, permitió concluir que los ejemplares de la Cueva del Yeso correspondían a una especie diferente.

La nueva especie recibió finalmente el nombre de Paratethnocia morae, en homenaje a Antonio Mora, “rápidamente pensamos que el mejor nombre que podía tener, siendo de aquí de Baena, era dedicado a Antonio Mora”, explicó el investigador.

La taxonomía, clave para conocer la biodiversidad

Tinaut aprovechó la presentación para reivindicar la importancia de la taxonomía, la disciplina científica encargada de identificar, clasificar y estudiar las especies.

A su juicio, todavía existe un importante número de especies por descubrir, incluso en lugares relativamente estudiados como la Cueva del Yeso, “les puedo garantizar que de esta cueva quedan todavía sorpresas por salir, pero están en estudio. Del entorno de esta zona seguro que si nos ponemos a fondo a trabajar encontraremos más nuevas especies”, aseguró.

De hecho, el investigador apuntó que existen otros organismos encontrados en la cavidad que están siendo estudiados y que podrían aportar nuevos resultados científicos.

Tinaut también destacó la antigüedad de la Cueva del Yeso, estimada entre 180.000 y 300.000 años, y recordó que las cavidades subterráneas constituyen ecosistemas singulares en los que la fauna puede evolucionar de manera diferenciada.

Una reapertura condicionada por la protección de los murciélagos

La otra cuestión abordada durante la comparecencia fue la futura reapertura de la Cueva del Yeso. El Ayuntamiento trabaja actualmente en la licitación de la nueva escalera de acceso y confía en que la actuación pueda estar finalizada antes de terminar el año.

La previsión municipal es que la cueva pueda volver a abrirse al público a comienzos de 2027, aunque su apertura estará condicionada por los periodos de protección de los murciélagos.

Según explicó la alcaldesa, la resolución que regula la apertura de la cavidad establece que esta debe producirse entre noviembre y marzo, además de fijar un número determinado de visitas y otras condiciones relacionadas con el acceso, la iluminación y la protección del entorno.

La alcaldesa insistió en que el Ayuntamiento no pretende acelerar la reapertura al margen de las exigencias ambientales, “no me voy a saltar ninguna de la normativa establecida en la ley ambiental y en la ley de protección de la biodiversidad, de la naturaleza y de nuestro patrimonio natural”.

Serrano defendió que la conservación de la Cueva del Yeso debe formar parte de una estrategia de desarrollo turístico sostenible para el municipio, “tenemos el deber de proteger nuestro patrimonio natural para el presente y las generaciones futuras”,.

Finalmente, reconoció que los tiempos de la investigación y de la tramitación administrativa han condicionado el calendario inicialmente previsto, “a mí me gustaría que todo esto se hubiera hecho antes, más rápido, más pronto, pero la ciencia tiene sus tiempos, las investigaciones tienen sus tiempos y las conclusiones de los investigadores también tienen sus tiempos”.

El Ayuntamiento espera ahora que la sustitución de las escaleras pueda ejecutarse entre noviembre y diciembre y que, una vez finalizada, la Cueva del Yeso pueda recuperar las visitas bajo las condiciones establecidas por la administración ambiental. El descubrimiento de Paratethnocia morae añade así un nuevo valor científico a una cavidad que, según los investigadores, todavía puede guardar más sorpresas